期货是一种金融工具，是指双方约定在未来的某个时间点以约定的价格买卖标的资产的合约。期货市场提供了交易各种不同资产的标准化合约，包括商品（如农产品、能源、金属等）、金融工具（如股票指数、外汇、利率等）以及稀有物品等。

期货合约的主要特点是标准化和杠杆交易。标准化意味着每个合约的交易规则和合约规格都是相同的，这使得市场参与者可以便捷地进行交易。杠杆交易指的是投资者只需支付一小部分合约价值作为保证金就可以控制更大价值的标的资产。因此，期货交易可以提供更高的资本效率和投资回报率，但同时也带来了更高的风险。

期货交易的参与者主要分为两类：套保交易者和投机交易者。套保交易者是生产商、消费者和持有实物资产的人，他们通过期货市场来对冲价格波动的风险。投机交易者则是通过对未来价格的预测，以赚取价格波动带来的利润。

期货交易的结果可以通过实物交割或者现金结算来实现。实物交割意味着在合约到期时，买方需要支付合约价格并接收标的资产，卖方则需要交付标的资产并收取合约价格。现金结算则是根据合约价格的最终价值，买卖双方通过现金交易来结算差价。

总的来说，期货市场提供了一个有效的工具，用于管理价格风险、投资和获取利润。通过参与期货交易，投资者可以在市场上获得更多的机会，并实现投资组合的多样化。