次级贷款是指信用质量较差、违约风险较高的贷款。这些贷款通常由信用评级较低的借款人、公司或机构申请，它们可能无法按时偿还本金和利息，从而增加了贷款机构的风险。

次级贷款通常被认为是高风险资产，因为借款人的信用评级较低，违约风险较大。这些贷款的利率通常较高，以反映借款人的信用风险。次级贷款可能是个人贷款、商业贷款或房地产贷款等各种类型的贷款。

次级贷款在2008年全球金融危机中引发了重大问题。在危机中，一些金融机构过度投资于次级贷款，将这些贷款重新打包成复杂的金融工具，并将其出售给投资者。然而，当借款人无法偿还贷款时，这些金融工具的价值迅速下降，导致金融市场的崩溃。

为了避免类似的金融危机再次发生，监管机构加强了对次级贷款和其他高风险资产的监管。现在，贷款机构更加谨慎地评估借款人的信用质量，并要求更高的抵押品或担保品来降低风险。此外，投资者也更加警惕次级贷款和相关金融产品的风险，并更加重视对借款人的信用评级。